Детство Марио прошло в Италии в начале 50-ых годов прошлого века, когда на трассах Формулы-1 летали Феррари, Альфитты и Мазерати, а главным героем Сапога был Альберто Аскари. Вся эта победоносная мощь впиталась в кровь нашему герою и он - уже с американским паспортом - начал творить новую, уникальную историю. Да, он добыл "лишь" один титул в королевском класе, к которому его привезло очередное чудо Колина Чепмена, но энергетика от его истории пилота не измерима ни одним прибором.
Поворот судьбы
Марио Габриель Андретти родился 28 февраля 1940 в итальянском городе Монтона. Это случилось всего за три недели до того, как Муссолини втянул Италию в войну. Последствия военных действий прямо отразилось на судьбе семьи Андретти. Город Монтона после договоренностей высшего руководства стал югославской территорией, а это означало, что над семьей тяжелым грузом повис коммунистический флаг. По этой причине семья перебралась в один из лагерей Тосканы - благо Берлинская стена имела ограниченную длину. Настало время, как и для многих семей, ожидания на американскую визу, которая предоставляла путь к светлому будущему.
Пять членов семьи Андретти дождались своего часа в 1955 году и они отправились в Нью-Йорк. К тому времени Марио и Алдо, которые были близнецами, уже знали что такое гонки. В 1954 году они посетили Гран-при Италии и видели своими глазами выступление действующего чемпиона мира Альберто Аскари. Гонки стали мечтой для братьев и первое, что они сделали после поселения в Пенсильвании - отыскали местный автодром. Чтобы принять участие в гонках, братья при помощи друзей начали собирать машину, попутно вникнув во все тонкости автомобилестроения. Уже в марте 1959 года состоялся дебют. К сожалению, Алдо из-за серьезной аварии вынужден был расстаться с гонками, а вот карьера Марио пошла вверх.
Первую победу на серьезном уровне Марио добыл 3 марта 1962 года в гонке малолитражек. Затем число побед начало увеличиваться и в 1964 году, когда Андретти стал членов Автоклуба США, он стал третьим в чемпионате. В том же году он проехал первую гонку в серии Champ Car в Трентоне. На финиш Марио пришел всего 11-ым, но заработал свой первый гонорар - чуть более 500 долларов.
В 1965 году он выиграл свою первую гонку в Champ Car, а за ней и целый чемпионат - на тот момент ему было 25 и он стал самым молодым победителем серии. Также знаковым стал его дебют на Инди-500. Тогда он на финиш приехал третьим и получил титул "Новичок Года". В последующие годы он повторит успех в Champ Car, возьмет свои первые поулы на Инди-500, выиграет Дайтону-500 в NASCAR, выиграет 12 часов Себринга и наконец дебютирует в Формуле-1.
Туда-сюда
Воплощение мечты состоялось благодаря... Колину Чепмену. С ним Марио познакомился во время Инди-500 в 1965 году, когда Кларк - другой воспитанник Чепмена - выиграл гонку. Тогда Андретти поведал создателю Лотуса о своих грандиозных планах и ему Колин ответил: "Когда будешь готов выступать, позвони". 5 октября 1968 в Уоткинс Глен (Гран-при США) Марио сел за руль Лотуса и завоевал первое место на стартовой решетке.
Невероятный успех он мог повторить и в гонке, но его преследовали технические проблемы. Сначала у него по какой-то причине сломался нос авто и ему нужно было ехать на пит-стоп для починки неисправности, а затем и вовсе отказало сцепление. Тем не менее, дебют выдался более, чем удачный и дело за победами не должно было заржаветь. В 1969 году Марио получает приглашение от Лотуса на три гонки, но в них так и не смог ни разу добраться до финиша. А на второй родине у него дела по-прежнему обстоят отлично - третий титул в Champ Car и победа на Инди-500.
(Инди-500 1969 года)
В первой половине 70-ых Марио Андретти все еще откладывает полноценный дебют в Формуле-1 - он принимает участие лишь в отдельных гонках. Но в них он добивается первых успехов. В 1970 году он за рулем March первый раз финиширует и сразу же становится на подиум, а в первой гонке следующего сезона за жеребцом из Маранелло он одерживает первую победу. Казалось, что пик его карьеры будет именно в Феррари, но он продолжает отдавать предпочтение другим гонкам. Марио вновь одерживает победу в Себринге и пополняет коллекцию победами на 6 чахах Дайтоны, 1000 км Брэндс-Хетч и 6 часов Уоткинс Глен.
Только в 1976 году он проводит в Лотусе полноценный сезон - через восемь лет после дебюта в Формуле-1. В "первый" сезон Марио одержал победу на хорошо нам известной Фудзи-76, где Хант и Лауда боролись за титул, в вот следующий сезон стал еще более успешнее. На старте сезона Андретти смог навязать борьбу в чемпионате Лауде и Шектеру, но уж больно недружелюбным оказался мотор Косуорт посреди сезона. В итоге Марио довольствовался четырьмя победами в чемпионате и третьим местом в личном сезоне.
На крыльях к победе
Год 1978 года вошел во все исторические хроники. Колин Чепмен создал машину-крыло, которое прославилось своим граунд-эффектом. Задумка была на уровне фантастики и конкурентам пришлось долго ломать голову над происходящим. В итоге чемпионский титул по ходу сезона разыгрывали подопечные Чепмена - Марио Андретти и Ронни Петерсон. Увы, но гениальный сезон был омрачен смертью Ронни после аварии на Гран-при Италии. Титул достался Марио, но радости от этого было крайне мало. Вновь можно говорить о том, что к чемпионству гонщика привела машина. А с другой стороны, на это можно не обратить внимание - чемпионство окончательно и обжалованию не подлежит. Марио стал вторым - и пока последним - после Фила Хилла американцем, который выиграл чемпионат Формулы-1, но он стал первым, кто выиграл также и Champ Car.
(Марио рассказывает о чемпионской машине)
(Сезоны Андретти в Лотусе)
После взятия чемпионской короны его результаты в Формуле-1 пошли резко на спад. Два сезона в Лотусе омрачились ненадежностью техники, а в Альфа-Ромео вообще нечего было ловить. Последним для него стал 1982, когда он провел всего три Гран-при. Сначала был этап в Лонг-Айленде в Уильямсе, а в конце сезона его на две гонки пригласили в Феррари. Тот год для конюшни из Маранелло выдался ужасным. Началось все с борьбы Жиля Вильнева и Дидье Пирони в Сан Марино, когда француз не подчинился указаниям с командного мостика. На следующем этапе погиб Жиль, пытаясь побить время Дидье на трассе, а в Германии попал в жесткую аварию и француз.
Таким образом в команде освободились места и был приглашен по старой дружбе Марио. На Гран-при Италии - Мекке болельщиков Феррари - Андретти добыл сначала поул, а затем третье место. Американец с высоко поднятой головой закончил выступления в королевском класе и вернулся 42-летним на гонки в США. Уже тогда такой возраст удивлял многих и они же предрекали скорое завершение карьеры, но Марио успел еще вписать в историю просто удивительные статистические данные.
Добро пожаловать домой
В 1983 году вместе со своим сыном Майклом он принял участие в Ле-Мане и занял третье место - высший показатель среди незаводских команд в истории. Через год он снова выигрывает Champ Cap и становится первым пилотом, который выигрывал чемпионат в трех десятилетиях (1969, 1978 и 1984). В 1986 году он стоял вместе со своим сыном на первом ряду стартового поля - также единственный случай в истории. В 1987 году Марио мог выиграть вторую гонку в Индианаполисе (тогда это был его 22-й старт на Инди-500), но пролидировав 170 кругов он сошел из-за отказа двигателя.
3 июня 1990 года на старт в Милуоки вышла семья Андретти - Марио, Майкл и Джефф - очередная запись в историю. А в 1993 году Марио одержал победу на этапе в Финиксе и стал единственным пилотом, который побеждал в четырех десятилетиях. В том же году Майкл Андретти провел целый сезон в Макларене и был партнером Айртона Сенны. Но его успехи ограничились только третьим местом на Гран-при Италии. 9 октября 1994 года Марио Андретти проехал свой последний круг в Лагуна Сека и закончил свою 36-летнюю профессиональную карьеру.
(Авария Андретти в 1989 году)
Сейчас Марио успешно занимается нефтяным бизнесом в Калифорнии, торгует автомобилями, управляет своей гоночной школой в Лас Вегасе. Вклад в историю мирового автоспорта Андретти сделал огромный и вряд ли к таким достижениям в скором будущем кто-то подберется.