Удивительно, но соревнование студентов пользуется в США огромной популярностью. Нередко можно встретить отзывы о том, что Мартовское безумие, как неофициально называют финальный чемпионат NCAA по баскетболу, куда интереснее плей-офф НБА.
Это, на первый взгляд, несостоятельное утверждение подкрепляется вполне логичными доводами: профи играют за деньги и ради контрактов, а ученики выступают сугубо на любительских началах и бьются на площадке за честь колледжа и собственную славу.
В турнире по олимпийской системе до одного проигрыша, коим и является Безумие, где наряду с фаворитами и признанными лидерами выступают маленькие команды, практически гарантированы громкие сенсации.
Национальным увлечением является предсказание коллектива-золушки, в нашей терминологии тёмной лошадки, малоизвестного клуба, способного благодаря сыгранности и силе духа неожиданно выбить из розыгрыша высоко сеяную команду.
Они были студентами
А принципиальные противостояния? Ведь конкуренция, между университетами зачастую начавшаяся в конце позапрошлого века и до наших дней выражается в непримиримой вражде на спортивных площадках.
Накал страстей в таких принципиальных дерби как Северная Каролина - Дьюк, Луисвилл - Кентукки или Канзас - Канзас-Стейт не зависит от поточного положения команд. В любом случае битва до последних секунд обеспечена.
В матчах чемпионата NCAA всегда рождались будущие звёзды: Билл Расселл, Уилт Чемберлен, Элджин Бейлор, Джерри Уэст, Лью Алсиндор (более известный как Карим-Абдул Джабар), Ирвин Джонсон, ставший Меджиком, Айзея Томас, Хаким Оладживон, Патрик Юинг, Кармело Энтони - это далеко не полный список известных игроков, признававшихся лучшими в марте.
Позже эти спортсмены сделали себе головокружительные карьеры в профессионалах, но те, кто видел их игру в молодые годы, до сих пор рассказывают, что наблюдали за настоящим и не огранённым талантом.
Правда, рассматривать студенческий баскетбол только через узкую призму кузницы кадров для НБА - это большое расточительство. NCAA интересна сама по себе, это свой мир, с особыми законами и принципами. Вот, например, командная тактика в колледжах превалирует над индивидуальным мастерством отдельных игроков. Это должно прийтись по вкусу любителям умного, интеллектуального баскетбола.
Формула счастья
Что до самого турнира, то формула его как всё гениальное проста. Первый и самый престижный дивизион NCAA состоит из 33-х конференций, каждая из которых может отличаться, как по численности команд, так и по их силе.
31 чемпион конференций получают автоматический пропуск в Мартовсоке безумие, остальные 34 счастливчика тщательно отбираются специальным селекционным комитетом в соответствии рейтингом и авторитетностью конференции, в которой они играют.
Сам процесс отбора вызывает нешуточный ажиотаж, апофеозом которого является выборное воскресенье, день, когда комитетом производиться рассевание команд и представляется схема чемпионата.
Схема, не что иное, как возможный путь клуба по турнирной дистанции. Точно такой же, как, скажем, плей-офф ЧМ по футболу. 64 избранных (перед первым раундом команды под номером 65 и 64 проводят между собой матч за право участвовать в основном соревновании) разбиваются на 4 больших группы.
В каждой из групп, соответственно, по 16 команд. Клуб посеянный под первым номером играет с 16-м, команда под номером 2 с 15-ой и так далее. Как правило, самые жаркие баталии происходят между примерно равными по силе восьмой и девятой командой, хотя от сюрпризов никто не застрахован. Нередки случаи матчей с одним, двумя и даже тремя овертаймами.
После первых двух раундов, которые проходят в предельно сжатие сроки, остаются 16 самых успешных, этот этап так и называется: "Сладкие шестнадцать". Затем идёт Элитная восьмёрка и наконец Финал четырёх, событие по своей популярности не уступающее плей-офф НБА, МЛБ или даже НФЛ.
Полуфиналы и финалы проводятся в больших многофункциональных крытых стадионах. В этом году решающие игры пройдут на Лукас Оил Стедиум, что в Индиане. Дом Индианаполис Кольтс из Национальной Футбольной Лиги может вместить около 70-ти тысяч фанатов баскетбола, и даже не смотря на такую впечатляющую цифру билет на действо остаётся огромным дефицитом.
Брекетология
Весь список участников турнира будет известен, как уже говорилось раньше, только в воскресенье, но фаворитов на бумаге можно назвать прямо сейчас.
На данный момент первым номером рейтинга является Канзас Джейхоукс. Дружина под предводительством Билла Селфа, кстати, уже выигрывавшего турнир в 2008-ом, провела сезон с завидной стабильностью. Всего 4 недели из 17 канзасцы не находились на вершине таблицы лучших команд страны.
Лидерами клуба являются: атакующий защитник Хавьер Генри - прирождённый бомбардир, способный попадать в кольцо из любого положения, разыгрывающий Шеррон Коллинз, обладая небольшим, как для баскетбола ростом, всего 180 см, отличается молниеносной скоростью и завидной силой, являясь при этом самым результативным в своей команде.
И, конечно, центровой Коул Олдрич, цементирующий оборону Джейхоукс.
Самая сильная по составу команда NCAA - это без сомнения Университет Кентукки. Главная звезда Диких кошек - Джон Уолл прогнозируется экспертами как первый номер предстоящего драфта НБА. Этот диспетчер может на площадке буквально всё: набирать очки, отдавать результативные передачи и даже подбирать.
Его партнёр ДеМаркус Казинс один из самых многообещающих больших. Благодаря своим природным данным и отличной школе Казинс невероятно опасен в краске под своим и чужим щитом. Третьим, но далеко не лишним, лидером Кентукки выступает силовой нападающий Патрик Паттерсон - атлет с большой буквы.
Симпатичный коллектив подобрался также и в Сиракьюз. Оранжевые ведомые форвардом Уэсли Джонсоном и снайпером Энди Раутинсом оставляют очень приятное впечатление своей игрой и готовы побороться за высшую награду.
Как всегда силён Дюьк с тренером сборной США Майком Кшишевски во главе. У Огайо Стейт тоже есть свой козырь, да ещё какой. Иван Тернер баскетболист с удивительным пониманием игры, выступая на позиции атакующего защитника или лёгкого форварда, он умело дирижирует игрой своей команды. К этому стоит прибавить удивительную культуру обращения с мячом, лидерские качества, высокую результативность и способность взять на себя ответственность в самые ответственные секунды.
Список претендентов на чемпионство не ограничивается только пятью клубами, в Мартовское безумие может выстрелить кто угодно, любой середняк, будь-то Виланова или Мичиган Стейт, Пердью или Нью-Мексико, у каждого есть свой шанс.
В таком скоротечном турнире на первый план выходят волевые способности участников, дисциплина и вера в победу. Чемпионат NCAA турнир особый, ни с чем не сравнимый - это вещь в себе. На баскетбольной площадке все равны и маленькие команды и большие. Всё должно решиться, по обыкновению, на последних секундах.
И ещё одна хорошая новость на закуску. Все матчи, как в прямо эфире, так и в записи можно полностью легально, а главное бесплатно, смотреть по Интернету. Достаточно в любом поисковике набрать march madness on demand и будет счастье. Большой танец стартует уже во вторник 16 марта!