Ukr reign. Часть V. Epic Eric
Фильм о хоккее Молодая кровь (Youngblood) тяжело отнести к киношедеврам, он-то и среди спортивных драм далеко не выделяется. Типичная слащавая американская история о простом парне из глубинки, который пытается всеми силами выбиться в люди с помощью хоккея, попутно соблазнив дочерь главного тренера команды. Любовь и слезы, Патрик Суэйзи и юный Киану Ривз, много розовой сладкой ваты и "киношного", нереального хоккея - таким этот фильм смотрится спустя добрую четверть века. Но изюминку в это серое голливудское изделие добавил актер, исполнивший роль отца главного героя. Ведь в картине снялся не профессиональный актер, а очень даже хоккейный парень – уникальный и неординарный человек, великий игрок и многогранная личность, еще один легендарный "украинский" канадец Эрик Нестеренко.
Историю об Эрике начнем издалека. Родители
Нестеренко, не выдержав "власти крестьян и рабочих", бежали из рушащейся Российской империи сразу после Октябрьского переворота. Нестеренко перебрались в Чехословакию, но и там не увидев стабильности и перспектив, отправились за океан, в Канаду, выбрав для проживания провинцию Манитобу, а именно небольшой городок Флин Флон. Там отец Эрика, химик по образованию и интеллигент по призванию, быстро нашел работу на местной шахте, тем самым, семья Нестеренко окончательно пустила свои корни на североамериканской земле. Там же, 31 октября 1933 года, родился герой нашего рассказа.
С самого детства родители привили юному Эрику тягу к знаниям и самосовершенствованию, ну а любовь к хоккею младший Нестеренко испытал уже самостоятельно. Начиная с пяти лет, Эрик днями напролет пропадал на замерзших озерах Манитобы, без устали гоняя шайбу. Будущая звезда НХЛ прошел чудесную школу уличных ледовых баталий – и что потом всякие "Кубки Стэнли" после дворовых заруб? Впоследствии уже пожилой Нестеренко неоднократно вздыхал: "Эх, эта современная молодежь, им бы больше на улице играть, вот там настоящая школа хоккея!".
Когда Эрику исполнилось 11 лет, его родители снова покинули насиженные места и поселились в Торонто. Юный талант недолго скитался без дела, довольно скоро оказавшись в системе Торонто Мейпл Ливс, благодаря всевидящему оку Конна Смайта. Гениальный Смайт, как уже неоднократно доказано, имел просто фантастическое понимание хоккея и умел найти талантов где угодно, ну а тем более у себя под боком.
Эрик оказался в составе Кленовых Листьев, но настаивал на том, что он должен обязательно получить высшее образования. Руководство клуба пошло на уступки своему проспекту, тем самым, некоторое время Нестеренко совмещал игру в Лиге и учебу в Университете Мичигана. Стоит признать, ничего путного из сомнительной затеи так и не получилось. Эрик, несмотря на все выданные авансы, не отличался результативностью, а скорее выделялся жесткостью, крайней неуступчивостью и даже грубостью. Скажем прямо, с самых первых дней в НХЛ за молодым "юком" закрепилась слава хулигана, а с годами, проведенными в Лиге, эта сомнительная репутация только укрепилась.
В конце концов, взвесив все "за" и "против", руководители Торонто решили, что от этого грубияна со всеми его "учеными" замашками, пожалуй, больше вреда, чем пользы, и в 1956 году Эрик оказался в составе Чикаго Блэкхоукс. "На самом деле, проблема в том, что в Торонто мне не давали свободы, там надо было играть строго в соответствии с игровыми схемами. Совсем никакой импровизации. В этом они и уступали ведущим коллективам того времени", - так со временем Нестеренко вспоминал свой "кленовый" период. 
В Чикаго все сложилось на славу. Правда, путь к звездам, как обычно и бывает, лежал через тернии. Эрик Нестеренко никогда не был ангелом, и уж к послушным и миролюбивым игрокам его тяжело зачислить. Во-первых, "украинец" решительно настаивал на своем образовании, и руководство Чикаго, как когда-то и их коллеги из Торонто, вздохнув, разрешили парню совмещать учебу с играми на профессиональном уровне! Нестеренко и в целом выделялся своим своенравным характером, с которым часто приходилось мириться менеджменту Чорных Ястребов. Во-вторых, Эрик не был паинькой на льду, и, как отмечалось выше, с годами слава провокатора и грубияна все прочнее закреплялась за парнем. "Мистер Локти" – это еще самое ласковое прозвище, которым его наградили во времена игроцкой карьеры.
Широко известна история его "любви" к первому чернокожему игроку в истории Национальной Хоккейной Лиги бостонцу Вилли О'Ри. Самый показательный эпизод их взаимной "теплоты" неоднократно смаковался в прессе, а сам Вилли по этому поводу вспоминал: "Я стоял за воротами Чикаго и собирался отдать передачу, как ко мне на всех парах принесся Эрик Нестеренко, и подъехал-то он подло, с "невидимой стороны", а потом как зарядил клюшкой по лицу! Я только и почувствовал, что нос мой сломан, да и нескольких зубов не хватает. Все лицо залилось кровью. И я просто вспыхнул, понимая, что этот парень сделал это намеренно, и ударил его клюшкой в ответ. Попал я хорошо, прямо в бровь, потом ему наложили на то место 15 швов. В итоге, нас едва разняли". И таких стычек было много – ведь Эрик недолюбливал афроамериканцев и не скрывал этого, как бы прискорбно не прозвучало это в нашу крайне корректную эпоху.
Но не ударами и тычками едиными… Эрик всегда отличался великолепным пониманием хоккея, играл самоотверженно, отрабатывал до конца в самых безнадежных эпизодах, был одним из главных специалистов по убийству времени в меньшинстве. Нестер, как называли его фанаты Чикаго, не стал великим бомбардиром, да и особой нужды не было, ведь в команде играл Бобби Халл, да и о Стэне Миките не стоит забывать. Нестеренко играл для команды, а не для цифр в собственной статистике. И за это любовь собственных фанатов была ему обеспеченна, ведь болельщики, как ни кто, видят, где чьи заслуги, и не всегда измеряют их в неких числах.
Кроме фанатской любви наградой Нестеренко за верность Чикаго (он отдал клубу из Иллинойса 16 сезонов!) стал Кубок Стэнли, завоеванный Ястребами в 1961 году. Тогда в финале чикагцы разбили Детройт с общим счетом в серии 4:2 и купались в лучах славы. Кто же знал, что следующий свой кубок команда из Города Ветров добудет только в 2010 году…
Однозначно, не знал этого Эрик Нестеренко, игравший в джерси Чикаго до 1972 года. Солидный возраст и отсутствие трофеев заставили ветерана покинуть НХЛ и отправиться на сомнительное доигрывание в Европу. После завершения карьеры в Лиге Нестеренко непродолжительное время поиграл в Швейцарии и в одной из минорных лиг США, где поговаривают, оттачивал мастерство горнолыжного спорта, отодвинув хоккей на второй план. 
Эрик Нестеренко никогда не был таким как все. Еще во времена карьеры игрока он с удовольствием посещал театры, оперы, музеи и даже записался на университетские литературные курсы – образование и тяга к новому сказывались и тут! Однажды, еще на заре карьеры в Чикаго, Нестер угрожал боссам клуба, что уйдет играть в футбол, если ему не предоставят хороший контракт (и ведь предоставили же!) – в футболе Эрик тоже был далеко не последний. Жизнь Нестеренко полна удивительных историй и приключений, он попробовал себя, помимо хоккея, еще в различных ипостасях – ди-джея, университетского преподавателя, брокера, писателя, лыжного инструктора и актера. Он увлекался фитнессом и диетами, тщательно следил за своим здоровьем и одновременно с большим удовольствием начинал для себя новые авантюры. Тяжело даже представить более разностороннюю личность в хоккее, чем Нестеренко.
Эрик Нестеренко – далеко не ангел, он не стал самым выдающимся хоккеистом в истории НХЛ, его полку не украшают многочисленные трофеи. Половина людей, вспоминая Эрика, назовет его грязным расистом и мерзавцем, другая внесет Нестера в иконостас легенд Чикаго. Ясно одно: Нестеренко прожил (и живет ведь еще!) яркую и насыщенную жизнь, не особенно заботясь о чужом мнении на этот счет.
