Бекхем сукна, рок-зірка і майбутній чемпіон світу - трагічна історія Пола Гантера

Багато хто чув про "Клуб 27", до якого входять відомі музиканти, які пішли з життя у віці 27 років. Сьогодні ми розповімо про снукериста, який також покинув наш світ на піку своєї молодості. Пол Гантер був одним із найталановитіших снукеристів у своєму поколінні, але доля підготувала йому непереборні перешкоди.

Пол Гантер народився 14 жовтня 1978 року в місті Лідс, графство Йоркшир. Коли йому було 3 роки, батьки на Різдво подарували йому снукерний стіл і цей подарунок став доленосним для маленького Пола. Талант і завзятість зробили свою справу і з ранніх років він громив суперників на турнірах до 18 років, а в 11 зробив першу сотенну серію. У 14 років він прийняв рішення залишити школу, зробивши остаточний вибір, чим буде займатися в житті.

Пол з нетерпінням очікував своє шістнадцятиріччя, щоб мати можливість спробувати свої сили в професіоналах. У липні 1995 року, в 16 років, він за допомогою Джо Джонсона і Джиммі Міччі отримав свою ліцензію на профі турніри. У ті роки в такому ранньому віці професіоналами ставали одиниці, наприклад Ронні О'Салліван, Джиммі Вайт і Стівен Гендрі.

У своєму дебютному сезоні в професіоналах до Пола прийшли перемоги над гравцями першої десятки рейтингу, а на престижному турнірі Regal Welsh Оpen він і зовсім зумів дістатися до півфіналу. Цей рейтинговий турнір став для Хантера знаковим, адже через два роки після того самого півфіналу, він зумів вийти у вирішальну стадію і виграти там, уперше ставши переможцем такого роду змагань.

До 19-річного снукериста прийшла слава і гроші, що часто грає злий жарт із молодими людьми. Пол захопився алкоголем і тусовками.

Тут же Хантера почали порівнювати з рок-зірками і золотою молоддю, але це тривало не дуже довго. Пол взявся за голову і зрозумів, що перемоги не даються просто так. Одним із головних людей, які повернули його в правильне русло, був його батько, який важко працював покрівельником і на своєму прикладі показав, що нічого в житті не приходить легко.

Наступну перемогу на турнірі довелося чекати довгих три роки. У сезоні-2000/01 Хантеру підкорився Benson & Hedges Masters. У фіналі цього турніру він програв першу сесію Фергалу О'Брайану 2:6, але після перерви він зробив чотири сенчурі в шести перших фреймах і переломив хід гри, а у вирішальному 19 фреймі вирвав перемогу в ірландського спортсмена. Після гри Пол розповів, що допомогло йому виграти фінальну гру:

"Секс був останнім, про що я тоді думав. Але мені просто необхідно було зняти напругу. Ми займалися цим 10 хвилин, а потім я одягнувся і видав найкращий снукер у своєму житті. Я зробив чотири сотні в шести фреймах і з легкістю переміг".

Наступного сезону Гантер захистив свій титул на Benson & Hedges Masters і вдруге в кар'єрі виграв Regal Welsh Open. Після цих перемог Пол Гантер сказав, що обов'язково виграє чемпіонат світу, втім, усі снукерні аналітики погоджувалися з ним, і тріумф у Крусиблі був лише справою часу.

Читайте також: Чемпіонат світу: Прокляття Крусибла - частина 1

Його почали порівнювати з легендарним футболістом Девідом Бекхемом через талант і світські тусовки, до яких снукер привів саме Гантер, за ним так і закріпилося прізвисько "Бекхем сукна". Сезон-2002/2003 став найкращим у кар'єрі Гантера. Він став найкращим British Open, а в Крусиблі по черзі обіграв Алі Картера, Метью Стівенса, Пітера Ебдона і вийшов у півфінал.

Він упевнено вів 15:9 у матчі до 17 перемог у фреймах, але Кен Доерті все ж переміг і не дав Полу виконати свою обіцянку. Більше Хантер так далеко в Крусиблі не проходив. Настільки успішний сезон увінчався найкращим показником у світовому рейтингу - четверте місце.

Читайте також: Чемпіонат світу. Прокляття Крусібла - Частина 2

Сезон-2003/2004 приніс чергову перемогу на Мастерс і тріумф на German Open. Але головна перемога того року була не спортивна - 2004 року на Ямайці Пол зіграв весілля зі своєю дівчиною Ліндсі. На початку 2005 року пара дізналася, що у них буде поповнення, але через два дні приємні новини змінилися протилежними. Хантера мучили болі в боці і він переживав, що це апендицит і йому доведеться пропустити деякий час через його видалення, але вердикт лікарів був сумніший - рак черевної порожнини.

Полу призначили хіміотерапію, але, незважаючи на це, він поїхав на чемпіонат світу 2005, де програв уже в першому раунді Майклу Холту. Останнім сезоном для Пола Хантера став 2005/2006, він намагався не пропускати матчі, але очікувати від нього хороших результатів було складно, хвороба поступово брала гору над спортсменом. 26 грудня на світ з'явилася Еві Роуз Гантер - дочка Пола і Ліндсі, яка відродила згасаючу надію на одужання.

На чемпіонаті світу 2006 Пол Гантер вдруге поспіль вилетів у першому раунді, цього разу від Ніла Робертсона 6:10. На жаль, це був останній його матч у Крусиблі.

Пола Хантера не стало 9 жовтня 2006 року, за п'ять днів до його 28-го дня народження. На честь нього було названо турнір German Open, а також Masters.

Крім того, був створений фонд Пола Хантера, який допомагає інвалідам і знедоленим грати в снукер. "Людина із золотим києм" всього 11 років провела у професійному снукері, але залишиться в пам'яті людей ще дуже довго.

Рок-зірка і майбутній чемпіон світу.

Роман Дідук