Ливингстонские горки
Еще два года назад ФК Ливингстон находился на грани исчезновения. 30 июня 2009 года был последним днем, когда клуб должен был рассчитаться с владельцем стадиона, на котором команда проводила матчи – компанией Уэст Лотиан Каунсил. У Ливингстона не было денег для погашения долгов и в клубе была введена администрация. К тому же Львов понизили в третий шотландский дивизион с минусом в графе «очки», хотя речь шла об исключении из профессиональной лиги вообще. А еще через три дня владелец клуба Анджело Массоне отказался от предложенной ему суммы денег за право владения клубом, после чего было предложено ликвидировать Ливингстон – таким образом можно было погасить часть задолженностей перед кредиторами...
Данное решение было логичным с точки зрения владельца – клуб потерпал от финансовых проблем, дважды кряду понизившись в классе и находясь на задворках футбольной лиги. Причем, первый раз тот опустился во второй дивизион из-за сокращения количества команд с 14-ти до 12-ти. В Эдинбурге Мидоубэнк особой популярностью не пользовался, но чем чреват такой вот переезд клуба, так это протестом со стороны тех, кто все же поддерживает команду. С ним Хантеру и пришлось столкнуться. Как результат – значительно упала посещаемость матчей, однако собственника это не остановило.
Если вернуться в историю еще глубже, то стоит отметить, что и у Мидоубэнка был предшественник – Ферранти Тисл. Это была самая обычная команда работников инженерной компании Ферранти. А смена названия была следствием принятия клуба в профессиональную лигу – та запрещала в именах оных присутствие названий предприятий либо спонсоров.
Ни Ферранти, ни Мидоубэнк особых успехов не сыскали, преимущественно болтаясь во втором и третьем, а то и четвертом по рангу дивизионе. Примечательна еще одна история, которая случилась с Мидоубэнк Тислом в 1988-м году – тогда команда заняла второе место в первом дивизионе, которое было проходным для выхода в высший дивизион. Но именно тогда Лига затеяла еще одно сокращение количества клубов.
Путь Ливингстона в Премьер-лигу не был таким уж сложным, а выход стал заслуженным результатом кропотливой работы. Первый год существования под новым названием клуб начал в третьем дивизионе (четвертым по рангу), где сразу стал победителем, а уже через пять лет вышел в шотландскую Премьер-лигу, задерживаясь в первом и втором дивизионе на два и три года соответственно. Многие специалисты тогда скептически смотрели на шансы Ливингстона хотя бы удержаться в наивысшем дивизионе страны, а соперники смотрели на Львов с нескрываемой ухмылкой. Но необременные давлением за результат игроки выдали такой сезон, которого и сами не ожидали!
Следующий год начался с того, чем не могли похвастаться два предшественника Ливингстона – матчей в еврокубках. Естественно, ожидать клубов вроде Манчестер Юнайтед или Реал Мадрид в соперники им не стоило, и, тем не менее, Ливингстон благодаря сверхрезультативной схватке со Штурмом сумел обратить на себя внимание не только своих немногочисленных поклонников. Но до этого было дебютное противостояние с Вадуцем, которое решилось благодаря голу, забитому на поле лихтенштейнцев. И если в первом для Ливингстона раунде было забито всего два мяча, то во втором их количество увеличилось в семь раз!
Львы в первом матче в Австрии уступили со счетом 2:5, но в домашнем поединке буквально до последней секунды держали интригу в противостоянии. Они таки выиграли свой последний на сегодняшний день еврокубковый матч, но этого оказалось мало – 4:3, и дальше проходит Штурм!
Во втором сезоне скептиков у этого клуба не то что уменьшилось – их стало еще больше. Ливингстону предрекали так называемый синдром второго сезона, который вкупе с более серьезным отношением со стороны соперников не сулил команде Лишмана ничего хорошего. Дескать, они и так уже прыгнули значительно выше головы. Однако Львы удержались в Премьер-лиге, хоть и сползли аж на девятое место.
Львы легко разобрались с первым соперником по розыгрышу кубка Лиги, но с каждым раундом матчи становились все тяжелее. И, тем не менее, Ливингстон прошел Данди Юнайтед, Абердин (победа в овертайме), Данди и сошлись в финальном матче с Хибернианом. Львы дважды огорчили соперника в течении двух минут на старте второй половины встречи на Хэмпдене и впервые в истории клуба подняли над головой трофей. Это не без преувеличения эпохальное для клуба событие состоялось 14-го марта, а за пять недель до этого в клубе впервые была введена финансовая администрация. И сей факт вызвал у противников клубка ироничную улыбку – на футболках игроков красовалась надпись Intelligent Finance.
По окончании сезона снова "ушли" наставника клуба. Администрация была выведена спустя более чем год и новым владельцем клуба стал Флинн Пирс, по инициативе которого и был уволен Дэвид Хэй – ему захотелось более молодого и амбициозного наставника. Им должен был стать Алан Престон, который лихо начал, но надежд не оправдал. Впоследствии поклонники еще не раз пожалеют о таком неоправданном ходе Пирса – до 2006-го года, когда Ливингстон вылетел из наивысшего шотландского дивизиона, еще четыре раза менялся рулевой, а в последнем сезоне им довелось побывать даже временному управляющему Дэйву Боуману.
Ливингстон вылетел, попутно установив антирекорд по набранным очкам в истории Шотландии (команда добыла всего четыре победы за весь сезон), но и это не было самым худшим. Команда болталась в середине первого дивизиона несколько лет, тренерская чехарда продолжалась, а финансы все громче пели романсы. Продажа клуба Пирсом нескольким итальянским бизнесменам, в числе которых был Анджелло Массоне, виделся панацеей, но и без того не сама лучшая ситуация становилась еще хуже. Итальянцы притащили с
Массоне до последнего держался за клуб, но все же был вынужден отступить и продал права на владение Ливингстоном Гордону МакДугалу и бывшему председателю Дамбертона Нилу Рэнкину. Несмотря на все попытки новых хозяев спасти клуб от понижения сразу в третий дивизион и заверениях о способности погасить долги клуба в самое короткое время (что и было сделано), Ливингстон оказался там, где и начинал свой путь в Премьер-Лигу.
Львы еще немного побузили из-за решения Футбольной Лиги, бойкотировав матч первого тура чемпионата, но, все же засучив рукава с новым менеджером Гари Болланом, начали вновь продираться к вершинам футбольной Шотландии. Несмотря на отрицательное количество очков до начала чемпионата, Львы сходу выиграли третий дивизион, за год повторив то же достижение и во втором. И сейчас они находятся всего в шаге от Премьер-лиги, участие в которой еще 16 лет назад виделось чем-то из ряда вон выходящим.
История Ливингстона и вправду напоминает американские горки. За эти 16 лет этот клуб сумел перебазироваться в другой город под звуки протеста своих фанов, поднялся из самых низов профессиональной футбольной системы до третьего места в чемпионате, несколько раз был управляем администрацией, поднял кубок над головой на Хэмпден Парк и едва не был ликвидирован. С новыми владельцами и перспективным наставником поклонники клуба верят, что им вновь удастся вернуться в Премьер-лигу, где их уже не будут встречать насмешкой, а со всем полагающимся уважением, как к команде, успевшей многое повидать на своем веку.
Использованы фото Google, Reuters и Getty Images