Переезд фрэнчайза: история вопроса. Часть II
Расширяя горизонты
В 1967 году в США образовалась более дешевая АБА, которая усилила конкуренцию рынках игроков и акций. Клубам более элитной НБА приходилось увеличить траты на игроков, чтобы соответствовать своему званию сильнейшей баскетбольной Лиги континента. С другой стороны, и увеличивать цены на билеты или поднимать цены на атрибутику клубам также было невыгодно, учитывая, насколько легко публика могла переметнуться к "конкурентам". Для хозяев клубов настали тяжелые времена, и если некоторые бизнесмены могли себе позволить работать в убыток, то те, кто целиком зависел от этого спорта, теряли свои сбережения с невероятной скоростью. В первую очередь к таким дельцам относится Бен Кернер, заработавший себе на баскетболе денег на безбедную старость, но теперь терявший финансы в Сент-Луисе. По словам самого менеджера, баскетбол должен сделать следующий шаг: "Начиная с Рочестера и Три-Сити, затем – Форт Уэйн и Сиракузы, теперь – Сент-Луис и Детройт. Пришел черед и им отойти, уступив дорогу новым городам". Конечно, Кернер в очередной раз манипулировал словами: Сент-Луис на то время был десятым по величине городом в стране, поэтому сравнение его с деревнями вроде Три-Сити было неуместным. Но одновременно с этим возможностей для дальнейшего развития баскетбола в Миссури попросту не было. Киель Аудиториум, арена, которой так гордился Кернер в начале шестидесятых, не могла принять больше 10 тысяч болельщиков, а Сент-Луис Арена, способная вместить большое количество народа, была недостаточно хорошо оборудована для проведения матчей НБА. Владелец клуба был готов построить в городе новую баскетбольную арену, но не получил одобрения от городских властей. Увидев, что его клуб в очередной раз сталкивается с неприятием публики, он решил, что с него, пожалуй, хватит этого баскетбола, и продал клуб на юг, в Джорджию.
Там Ястребов ждали строительный магнат Том Казинс и бывший губернатор Джорджии Карл Сандерс. В 1968
Другим клубом, так и не сумевшим прижиться на новых территориях, стал Цинциннати Ройалз. После обретения новых владельцев, братьев Якобсов, купивших клуб у братьев Харрисонов, клуб решил немного расширить свою географию (тогда это было в порядке вещей: даже Кельты поменяли название на Нью Ингленд и колесили по всему Массачусетсу) и начал играть выездные матчи по всему Огайо. Увы, маневр не удался – команда играла все хуже и хуже, находясь при этом на последнем месте по посещаемости в уже увеличившейся Лиге. Увидев, что Огайо потерял всякий интерес к баскетболу, Якобсы решили податься на освоение центральноамериканского рынка, перенеся клуб в Небраску и Канзас. Результатом этого стало изменение названия (в Канзасе уже был бейсбольный клуб с именем Ройалз) и незначительное увеличение посещаемости. В погоне за болельщиками клуб жил на два города, даже название его звучало как Канзас-Сити/Омаха Кингз. Три года проносив эту аляповатую конструкцию в качестве названия, клуб решил осесть в Канзасе, учитывая, что там команда наконец-то начала собирать аудиторию, поднявшись к концу семидесятых в середину рейтинга посещаемости. Тем не менее, спортивные результаты остались на уровне тех, что демонстрировались в Огайо: за 13 лет пребывания в Канзасе, франшиза лишь пять раз принимала участие в играх пост-сезона.
Тем временем в Калифорнии продолжали терпеть катастрофу Воины из Сан-Франциско. Мьюли, видя пассивность публики в Сан-Франциско, искал методы привлечения болельщиков во вторую команду Западного побережья. Что удивительно, решение оказалось очень простым: команде стоило лишь пересечь залив и выиграть чемпионство, чтобы надежно укрепиться в НБА без желания в дальнейшем менять свое место пребывания. Своим переездом команда одновременно убила двух зайцев: с одной стороны получила новых болельщиков и новую арену (Воины до сих пор проводят на ней свои домашние матчи), с другой – выжила из региона команду АБА Окленд Оукс, создававшую ненужную конкуренцию. Подобный исход стал удивительной демонстрацией того, что иногда достаточно лишь "точечно" рассчитать интересы болельщика. Голден Стейт
В рамках расширения своего влияния Национальная Баскетбольная Ассоциация решила идти на юго-запад, основав клуб в Сан-Диего, на самой границе с Мексикой. Роберт Брейтбард, строительный магнат, построив Сан-Диего Спорт Арена рассчитывал, чтобы там кто-то играл. Поэтому вакансия баскетбольной команды оказалась как нельзя кстати. Увы, в очередной раз Западное побережье подвело бизнесменов (наверное, там есть занятия поинтереснее баскетбола): команда демонстрировала слабые спортивные результаты, при этом наблюдались проблемы с посещаемостью. Хотя, если посмотреть на таблицы посещаемости клубов в сезонах с 1967 по 1971 года (время пребывания Ракет в Сан-Диего), то можно заметить, что команда все время находилась в середине. Другое дело, что учитывая уровень интереса публики к этому виду спорта и высокие налоги в Калифорнии, предприниматель работал себе в убыток. Поэтому, несмотря на акции протеста болельщиков, в 1971 году клуб был продан группе Техас Спортс Инвестмент, которая перебазировала франшизу в Хьюстон. При этом сам Брейтбард в накладе не остался: купив клуб в 1967 году за полтора миллиона, он уже через четыре года продал его за 5,6, обеспечивая посещаемость собственной арене.
Абсолютно аналогичная ситуация произошла с другим техасским клубом: Даллас Чепарралз (это такое растение, вид кустарника, по-русски звучит как "чапараль"). Столкнувшись со слабыми посещаемостью и интересом в
Покоряя Запад
На протяжении последних десятилетий Западная конференция заслуженно считается сильнее Восточной. Это вызвано не столько стечением обстоятельств, сколько и теми усилиями, которые были затрачены самой Ассоциацией для того, чтобы заставить Запад цвести буйным цветом. Именно культивирование Вест Коста не в последнюю очередь обусловило это доминирование. В то время как клубы Востока были этаким "саморостом", не нуждающимся в поддержке сверху для того, их оппоненты нуждались в посторонней культивации.
Поэтому после явных провалов в лице Сан-Франциско, Сан-Диего и Далласа, Лига не оставила попыток закрепить на Западном побережье еще одну команду, кроме Лейкерс и Уорриорз. Следующими на Запад отправились Баффало Брейвз. Причем здесь уже не обошлось без участия нынешнего комиссионера НБА
Тем временем Левин получил фактически "запакованную" команду НБА, целиком готовую к переезду. И тут, снова-таки, как поговаривают, не без участия того же Стерна, Ирву приходит в голову мысль двигать команду не на юг, в уже готовую для этого Каролину, а на Запад, где только-только набирали силы техасские команды, неспособные противостоять гигантам из Лос-Анджелеса. К тому же сам бизнесмен был родом из Калифорнии, поэтому им двигало желание видеть команду там, где он родился. И в 1978 году на карте НБА появляется новая команда – Сан-Диего Клипперс. Увы, и во второй раз попытка организации баскетбольного
Еще одним клубом, решившим штурмовать Калифорнию, стали Короли из Канзас-Сити. Причем, в отличие от других команд, которые меняли место проживания в связи с появлением новых владельцев, здесь этот процесс происходил замедленно: в 1983 году, в межсезонье, клуб был продан группе инвесторов из Сакраменто. Несмотря на проблемы и с посещаемостью, и с ареной, владельцы оставили клуб в Канзасе на сезон 1983/84 годов. В этом сезоне количество участников матчей на вылет было увеличено, поэтому болельщики Канзаса имели возможность насладиться участием своих любимцев в пост-сезоне. Как оказалось, в последний раз. После провального начала следующего сезона, группа владельцев заявила, что не видит смысла оставлять клуб в Канзасе из-за проблем с посещаемостью, и поэтому следующий сезон он начнет в Сакраменто. Так как посередине сезона менять прописку клуба нельзя, игрокам приходилось доигрывать сезон фактически при пустых трибунах: приходили лишь самые жадные владельцы абонементов, которым жаль было потраченных денег, и которые собирались "отходить" все купленные матчи. В столице Калифорнии команда начала за здравие, в начале девяностых входя в десятку самых посещаемых команд Лиги. Даже постоянные неудачи команды не отпугивали целевую аудиторию. Впрочем, со временем интерес ослабел, и уже в этом году мы были свидетелем долгой-долгой истории по переселению клуба, в которой на данный момент пока еще рано ставить точку.
Но не Калифорнией единой. Потихоньку завоевывая пустынные территории Техаса и пляжи Западного побережья, оставалась еще горная местность на центральном западе Америки - штаты Юта и Колорадо. И если в Колорадо просто поместили самовольно возникших там Наггетс из АБА, то штат мормонов пришлось заселять уже готовыми боевыми единицами. Таким клубом стал Джаз из Нью-Орлеана. Начинал клуб помпезно и с размахом: названный в честь жанра музыки, изобретенного в Луизиане, одетый в цвета Марди Гра, самого, наверное, известного карнавала после Рио-де-Жанейро. К тому же в самом начале клуб подписал
Учитывая все эти обстоятельства, вопрос спортивных результатов команды ушел на задний план. Поэтому как только возникла возможность куда-то "свалить" (Лига долго не давала разрешения, все-таки Луизиана – довольно крупный рынок, который не хотелось бы терять), владелец франшизы Сем Баттисон сразу воспользовался этой возможностью, перевезя клуб в Солт-Лейк-Сити, где рынок был поменьше, да и публика не столь активная (ведь несмотря на все проблемы, в Нью-Орлеане команда собирала приличное количество народу, входя в пятерку в НБА по посещаемости), но зато команда обрела желанную стабильность, как в спортивной, так и в организационной составляющей.
(окончание следует)