История игры. Американский футбол

В Египте еще только возводили великие пирамиды, по Европе бродили дикие племена, На британских островах Стоунхендж считался новостройкой, а в Америке уже играли в футбол. Точнее, в мяч.
 

В 1985 году в Paso de la Amada, на территории современной Мексики археологи обнаружили поле длиной и шириной практически совпадающее с современными футбольными полями. Ученые установили, что ему 3 600 лет и предположили, что оно построено специально для какой-то игры. Выяснилось, что возвели его строители народа мокая (в переводе – "кукурузный народ"), предки майя и ольмеков. Там же, в Мексике ученые обнаружили фигуру, изображающую игрока в мяч, затем – собственно каучуковый мяч и гипотеза стала теорией. А когда выяснилось, что таких полей в Мексике много, сомнений не осталось. Древние народы Мезоамерики действительно проводили спортивные состязания, похожие на футбольные матчи.
 

Правда, правила той игры сильно отличались от современных. Руками и ногами ниже колена касаться мяча было нельзя. Его толкали бедрами, животом, спиной и ягодицами. Позже в стены вмуровали кольца, через которые мяч надо было пробросить. Кроме развлечения в игре заключался еще и ритуальный смысл – ученые связывают его с циклом планеты Венеры, с понятиями круговорота жизни, смерти и воскресения.
 

Ставки в решающих матчах были высоки. Капитану проигравшей команды тут же, прилюдно, отрубали голову. Предводитель победившей становился народным героем, а если особенно везло, то и вождем. Более позднюю, ацтекскую версию этой игры под названием "тлачтли" застали конкистадоры, прибывшие грабить Новый Свет в 1519 году. Ацтеки были прогрессивными игроками – у них уже было позволено бить по мячу ногой. Кстати, со времен ольмеков игроки использовали кожаные головные уборы, как две капли воды, напоминающие американские футбольные шлемы образца 30-х годов.
 

К сожалению, игра испанским конкистадорам не понравилась, как и сами ацтеки. Великую цивилизацию уничтожили, и через много-много лет футбол на американский континент пришлось завозить из-за океана. Спасибо Кортесу!

 

Древние египтяне, в году 2500 до нашей эры предпочитали играть в мяч обнаженными. Правда, девушки играли отдельно, а юноши отдельно. Но смотреть на игры противоположного пола не запрещалось. Судя рисунку из гробницы в Бени – Хасан, акробатические элементы приветствовались, а сама игра заключалась в перебрасывании мяча из рук в руки. Более подробных описаний этой забавы египетская культура нам не оставила.
 

Достаточно забавно, что игра в футбол суще¬ствовала со времён Спарты и Рима. В тот вид футбола играли, чтобы натренировать солдат для ведения боевых действий. На мраморном барельефе, который сейчас хранится в афинском национальном Археологическом музее, изображен футболист. Иначе молодого человека, удерживающего мяч на колене, не назвать. В отличие от египетского мяча, который представлял собой клубок льняных ниток, греческий мяч, изображенный на картинке – надувной, сделан из свиного желчного пузыря, обшитого кожей. Впрочем, у греков было несколько видов мячей. Некоторые, набитые шерстью, от земли не отскакивали. Но именно такие мячи использовались в греческой игре phaininda, которая через многие века и привела к появлению регби, а, следовательно, и американского футбола.
 

Восстановленная современными учеными схема греческой игры подозрительно напоминает современные футбольно-тактические схемы. Играли в phaininda, или как ее позже назвали римляне, harpastum, на травяном газоне, или даже в грязи, потому, что на каменных площадках даже древним падать было больно. Но это тоже было еще не регби – мяч надо было защищать и удерживать на своей стороне площадки, в то время как противник пытался его выкрасть любыми способами, вплоть до укладывания держащего мяч ухом на землю. Считалось, что таким образом тренируется не только сила и выносливость, но и тактическое мышление. Поэтому гарпастум был популярен среди римских легионеров. Простые граждане тоже эту игру любили и в древнем Риме мяч гоняли прямо по улицам. Цицерон описывает один из случаев древнего футбольного хулиганства. Мужчина, зашедший в парикмахерскую побриться, был убит мячом, случайно залетевшим с улицы.

Дело долго рассматривалось в римском суде. Когда римляне захватили Англию, они принесли эту игру с собой. Местные жители – бритты, с удовольствием научились этой игре и даже в 217 году н.э. в городе Дерби уделали команду римских легионеров. Вероятно, обидевшись на соперников, а скорее, по причине полного развала власти в Римской империи легионы покинули Британские острова. Местные жители про гарпастум забыли, а затем наступил период средневековья.

 

В средние века игра в мяч приобрела безобразный характер. Римская империя распалась, но дала метастазы в новообразованных германскими племенами государствах. Активные, но, к сожалению, совершенно необразованные варвары восприняли утонченную античную игру по-своему. Как утверждают историки, в средневековой Британии подзабытый местными жителями гарпастум возродился в новой форме под названием Fute bali. Первым "футе-бальным" мячом стала голова побежденного англичанами предводителя викингов (что и говорить, достойные корни у футбола) Некоторые источники бесстрастно добавляют, что викинг этот был датчанином.
 

Когда под рукой не было подходящей головы викинга, английские крестьяне брали все тот же старый добрый свиной пузырь, набивали его сушеным горохом и обшивали свиной кожей. Затем в подходящий праздник, например, на Масленицу, играли матч - деревня на деревню. Как мужчины, так и женщины. Хотя слово "играли" тут не совсем подходит. Одно из названий дикого средневекового футбола – melee, что в вольном переводе означает – «всеобщая свалка» или "массовая драка". Цель – занести или загнать ногами мяч на территорию противника. При этом одна игра продолжалась целый день, и на протяжении этого дня было много травм. В источниках упоминается как минимум один случай, когда игрок, случайно в борьбе за мяч, убивший своего оппонента, получил папское прощение. Похожим образом развлекались тогда и в городах, - мяч гоняли прямо по улицам.
 

К XI веку этот вид пинающей игры стал столь популярен в Британии, что Король Ричард II запретил этот вид спорта, потому что это занимало у игроков слишком много времени в ущерб навыкам стрельбы. Но футбол продолжал развиваться, хотя его запрещали практически все последующие английские короли.
 

Первое упоминание о футбольном матче в средневековых летописях датируется 1175-м годом. Некий монах по имени William Fitzstephen записал в своей "Истории Лондона" - "играют в мяч на широких открытых пространствах". Широкими открытыми пространствами в то время были, как правило, рыночные площади. Во время матча разбушевавшаяся толпа разносила в щепки торговые прилавки и маленькие магазины, и поэтому лавочникам такой футбол категорически не нравился. Они пожаловались городской администрации, и в 1314-м году король Эдуард II футбол своим указом запретил. В указе говорилось – "под страхом тюремного заключения в футбол в городе не играть".
 

Подкупало в характере средневековых футболистов то, что им было совершенно наплевать на королевские и парламентские указы. В 17-м веке игра проникла в среду придворных и борьба с "футболом толпы" завершилась в пользу толпы. Однако крестьяне во время своих футбольных забав передвигались на своих двоих, а аристократы на лошадях – бегать самим им было западло.
 

К началу 19-ого века игроки по улицам уже не бегали, играли на площадках, договорившись, что мяча касаться руками нельзя. Вот-вот в колледжах должны были быть утверждены единые правила игры, но стряслась беда – появилось регби.

 

Когда 7-ого апреля 1823-его года в графстве Йоркшир на поле колледжа города Регби шестнадцатилетний Уильям Вебб Эллис (William Webb Ellis) во время футбольного матча схватил мяч руками и побежал к городу соперников, половина публики закричала: "Так нельзя! Несчитается!", а другая половина сказала "ДА!". В один момент английская спортивная общественность разделилась на поклонников футбола в виде соккера и футбола в виде регби. Паренек, нарушивший установленные правила, вошел в историю, ему поставили памятник, а на стенах его колледжа повесили табличку – "пусть эта доска напоминает о славном деянии Уильяма Вебба Эллиса, первого, кто осмелился нарушить правила, схватил мяч руками и побежал с ним. Так возникла игра регби в 1823-ем году".
 

Впрочем, табличку и памятник открыли позже, потому, что споры, можно или нет играть в футбол руками продолжались ровно сорок лет. Страсти накалялись, конфликт почтенных джентльменов приближался к стадии рукоприкладства, и тогда, 26-ого октября 1863-ого года в лондонской таверне "Свободный человек" после нескольких пинт пива на брата было принято единственно разумное решение – разделить одну игру на две. Название "футбол" - осталось за той, где мяч пинали, а новую разновидность игры решили назвать именем города, в котором она возникла.
 

Футбол в виде соккера цивилизованно развивался, образовывались федерации, правила дополнялись, но не менялись, а вот младший брат футбола, как и положено младшему брату, никак не мог найти себя в жизни. В регби общих правил не было, На поле сначала выходили по 20 человек от каждой команды, потом их число сократили до 15-ти. Долго не могли договориться и с системой подсчета очков. Споры в регбийном мире продолжаются до сих пор, но это уже не так важно с точки зрения истории американского футбола. Важно то, что ровно через 6 лет и одиннадцать дней после того, как в лондонской таверне "Свободный человек" почтенные джентльмены выпивали пиво и делили футбол, за океаном этот вопрос решили по-своему. 

 

 

Итак, в Америке всё начиналось в далёком 1869 году, зародился по одной из версий 6 ноября 1869 г в Нью-Брунсвике (штат Нью-Джерси) встретились команды Ратгерского и Принстонского университетов, на футбольном поле и впервые сыграли в нечто сходное с современным американским футболом, совместив правила регби и соккера – европейского футбола. Эта игра считается первым в истории межуниверситетским матчем по американскому футболу. Спортсмены играли по правилам London Football Association, в частности, от каждой команды на футбольное поле выходило по 25 полевых игроков. 
 

Мяч тогда толкали ногами, очки начислялись за голы, а о тачдаунах и речи не шло. Только в 1875 г. стали давать одно очко за внос мяча в конечную зону противника.
 

Но такое положение вещей совершенно не устраивало тогдашних американских студентов – детей и внуков участников Гражданской войны. 
 

Они мечтали о силовой игре, войне на футбольном поле, а не о джентльменском перепинывании кожаной сферы от одних ворот к другим.
 

В 1873 г. представители из Колумбийского, Ратгерского, Принстонского и Йельского университетов встретились в Нью-Йорке, чтобы сформулировать первые межуниверситетские футбольные правила на основе правил соккера для новой, всё более популярной игры и создали Intercollegiate Football Association (IFA) – Межуниверситетская Футбольная Ассоциация. На торжественном заседании, посвященном открытию IFA, отказалась присутствовать делегация Гарвардского университета, в связи с тем, что команда Гарварда выступала за проведение матчей по правилам, которые базировались на видоизменённых принципах регби, а не европейского футбола.
 

В последующие семь лет в большинстве школ на востоке Соединенных Штатов Америки регби, постепенно трансформируемое в американский футбол, стало медленно, но верно вытеснять европейский футбол, так называемый соккер. Именно с этого времени американский футбол как вид спорта начал развиваться в своей нынешней форме.
 

В 1874 состоялся аналогичный матч между командами Гарвардского и Монреальского университетов. Впервые была проведена игра по правилам, предложенными спортсменами университета в Гарварде. Количество игроков, выходящих на поле от каждой из двух команд, было сокращено до 15. Игра, именовавшаяся до этого времени "Бостонской игрой", получила название "футбол" и определилась как полноценный самостоятельный вид спорта. Белый овальный мяч с чёрной полосой на долгие годы стал символом новой игры. Только в 1956 году его окраска стала коричневой, а цвет полосы поменяли на белый. 
 

В 1875 г. футболисты университета в Гарварде впервые встретились с соперниками из университета в Йеле. Этим поединком, где первенствовали атлеты Гарварда, было положено начало традиционным ежегодным матчам этих команд, которые устраиваются до сих пор. 
 

Зародившись в студенческой среде американский футбол, остаётся одним из самых любимых видов спорта молодёжи. Несмотря на сильно возросший интерес к профессиональному футболу, игры студенческих команд ежегодно посещает более 35 миллионов зрителей. В каждом университете США существует своя команда, а всего по стране насчитывается свыше 600 студенческих команд по американскому футболу. Команды объединяются в ассоциации по географическому принципу – по 8-10 команд в каждой. Команды колледжей и университетов принимают участие приблизительно в 11 официальных играх в течение сезона. Ежегодно проводятся ряд престижных кубков: Orange Bowl - "Апельсиновый Кубок" (Майами, штат Флорида), Sugar Bowl - "Сахарный Кубок" (Нью-Орлеан, штат Луизиана), Cotton Bowl - "Хлопковый Кубок" (Даллас, штат Техас), Peach Bowl - "Персиковый Кубок" (Атланта, штат Джорджия). Для участия в данных турнирах специальным жюри отбираются сильнейшие команды. В наши дни розыгрыши Кубков являются кульминационным моментом студенческого сезона. А начало этой традиции было положено в 1902 г. в Пасадене (штат Калифорния), когда футболисты Стэндфордского университета пригласили команду университета Мичигана поучаствовать в матче, приуроченном к новогодним праздникам. Так появился первый Кубок Rose Bowl - "Кубок Розы" (Пасадена, штат Калифорния).
 

А история возникновения названий кубковых турниров связана с тем, чем славится или знаменит тот или иной штат.

 

В 1880г. в Massasoit были сформулированы первые правила соревнований, которые неоднократно модифицировались (1906, 1910, 1912). Однако очень скоро американский футбол приобрёл свои специфические черты, где жёсткость и грубость вышли на первый план.
 

В конце 70-х годов ХIX века американский футбол всё ещё оставался своеобразным подобием регби и очень отличался от известного сегодня спорта. Играли бы по сей день в Соединенных Штатах в футбол ногами, били бы пенальти и угловые, если бы не Уолтер Кемп. В 1880 г. "крестный отец" современного американского футбола – тренер команды Йельского университета Уолтер Кемп убедил IFA изменить правила игры. Именно он направил ход футбольной истории в сторону шлемов, тэклов, тачдаунов и сэков. Кемп предложил ряд усовершенствований, позволивших, сделать заключительный шаг в развитии американского футбола и сохранившихся и по сей день.
 

Согласно новым правилам сократились размеры футбольного поля, число игроков одной команды на поле уменьшилось с 15 до 11, была введена так называемая мысленная скримедж-линии, на которой друг против друга становились игроки во время очередного розыгрыша мяча. Кемп предложил передать одной из команд преимущество во владении мячом и ввести новую позицию, так появился игрок амплуа – квотэрбэк, игрок, принимающий мяч от снеппера. Кстати, изначально снэп производился ногой.
 

Среди нововведений Кемпа также: введение системы "пять ярдов – за три дауна", увеличение количества начисляемых очков за тачдаун, разрешение паса вперёд и захват соперника в районе коленей. После чего футболисты на поле стали друг друга калечить и иногда неосторожно убивать. И вот тут некоторые спортсмены задумались о своём здоровье. Требовалось специальное снаряжение и его придумали – бриджи со щитками. Но дальше этого не шли. Не в почёте у тогдашних футболистов были люди, опасавшиеся травм. Сначала над теми, кто надевал на игру головные уборы, смеялись. Но когда в 1893-м году некий Джозеф В. Ривс вышел на матч в прикрывающей уши шапке из кротовьего меха, все промолчали, потому что этот Ривс, во-первых, был лайнбэкером, а во-вторых – курсантом Военно-морской академии, куда в то время брали исключительно крепких парней. В начале двадцатого века спортсменам уже было рекомендовано надевать на голову во время игры кожаный шлем. А с 39-ого года он стал обязательным элементом экипировки. Сейчас раритетные головные уборы 20-х -30-х годов можно купить через Интернет-аукционы. Цена на них колеблется от 100 до 300-от долларов. Современный шлем, как известно, стоит примерно столько же. Американцы практичны – зачем нужен шлем, в котором нельзя играть.
 

Но вернемся собственно к истории, фактам и датам. С 1892 года ведёт свою "родословную" профессиональный американский футбол. И вот почему. К тому времени наибольшую популярность американский футбол приобрёл среди жителей Питсбурга и близлежащих районов штата Пенсильвания. Самое жестокое соперничество развернулось между двумя командами – "Allegheny Athletic Association" (AAA) и "Pittsburg Athletic Club" (РАС).

 

Первым профессионалом в этом виде спорта называют легендарного Уильяма Хеффелфингера, получившего 500 долларов в 1892 от руководителей команды Атлетической Ассоциации. Для укрепления рядов своей дружины руководство AAA за 500 долларов привлекло в команду Гарварда Вильяма «Пейджа» Хеффельфингера, выступавшего прежде за команду университета в Йеле. 12 ноября Хеффельфингер во встрече против РАС впервые вышел на футбольное поле в составе AAA и единственным тачдауном, который тогда "стоил" всего 4 очка, принёс победу своей дружине, выигравшей со счётом 4:0. Таким образом, Вильям Хеффельфингер считается первым профессиональным футболистом, получившим деньги за игру. Правда, выплаты происходили тогда под покровом тайны. В 1893 Руководство РАС заключило с хавбеком Грантом Дибертом контракт на весь предстоящий сезон – это был первый в истории американского футбола контракт с профессиональным спортсменом. Правда, подписание и этого контракта не предавалось широкой огласке. В 1895 впервые один из игроков в американский футбол открыто заявил о том, что он получает деньги за свою работу на футбольном поле. На это отважился Джон Брейлер, которому, как свидетельствуют историки, 10 долларов и бесплатное питание впервые «перепало» от руководства команды Latrobe YMCA после встречи со спортсменами "Jeanette Athletic Club". В 1896 Руководство Allegheny Athletic Association объявило об организации постоянно действующей команды. В 1897 была создана первая чисто профессиональная команда – "Latrobe Athletic Association", которая состояла исключительно из оплачиваемых игроков. В 1898 г. "Цена" тачдауна поднялась с четырех до пяти очков. В 1899 г., в одном из южных районов Чикаго Кризом О. Брайаном был создан "Morgan Athletic Club", который неоднократно менял свое "имя", пока окончательно не остановился на названии "Кардиналс". Клуб постоянно менял "местожительство", из Чикаго переезжал в Сент Луиз, а затем в Феникс. Сегодня он носит название "Аризона Кардиналс", "Кардиналы" являются старейшим клубом среди профессиональных нынешних команд Америки.
 

К началу 1900-х гг. американский футбол стал одним из наиболее популярных видов спорта в колледжах и университетах. В 1900 г. Удачливый предприниматель Вильям С. Темпл взял на себя все расходы по содержанию команды "Duguesne Country и Athletic Club". Таким образом, Вильям Темпл стал первым частным владельцем профессиональной футбольной команды. В 1902 г. три команды из Пенсильвании попытались организовать первую профессиональную футбольную лигу. Так как они не установили точного порядка для определения чемпиона, то после проведенных игр все трое объявили себя победителями. В декабре профессиональный американский футбол впервые появился в спортивном зале – под крышей знаменитого нью-йоркского дворца спорта "Мэдисон сквер гарден". Тогда был проведён турнир "World Series" с участием пяти команд. 28 декабря победителями стали футболисты из клуба "Syracuse Athletic Club", которые во главе со знаменитым гардом Гленом "Поп" Уорнером со счетом 6:0 взяли верх над атлетами из Нью-Йорка. В 1903 г. Команда "Атлетического клуба Франклина" (Franklin AC) выиграла второй и последний турнир мировой серии "World Series". В 1904 г. филд-гол, или полевой гол, реликт древнего происхождения, потерял в "весе" и стал оцениваться вместо пяти всего в четыре очка. Тем временем в штате Огайо возникло уже семь профессиональных команд. Они провели свой чемпионат под названием Ohio Independent Championship. Его победителями стали спортсмены из клуба "Massillon Tigers". Темнокожий хавбек Чарльз Фоллис подписал контракт с клубом "Shelby AC" и таким образом стал первым афроамериканцем среди профессиональных футболистов.
 

Американский футбол стремительно развивался в колледжах и университетах, становился все более модным, но вместе с этим росло и недовольство возрастающей грубостью и жестокостью игры, что привело к ее запрещению в некоторых колледжах. Опасения общественности вызывала излишняя жёсткость игры: в 1905 было официально зарегистрировано 18 смертельных исходов и 159 тяжелых травм, что привело к вмешательству президента Теодора Рузвельта. В 1905 г. газета "Чикаго Трибьюн" вышла с заголовком на первой полосе - "18 футболистов погибли и 159 серьёзно ранены". Президент США Теодор Рузвельт заявил: "Или футболисты изменят правила, или мы запретим футбол вообще. Жестокость и нечестная игра должны быть наказуемы. Измените игру или откажитесь от неё". От игры не отказались. В правила были внесены поправки, карающие грубость.
 

Теодор Рузвельт – ярый приверженец зрелищных и жёстких видов спорта – объявил о необходимости реформирмировать американский футбол в более безопасный вариант игры, чтобы спасти его от угрозы полного запрета. На помощь в проведении реформы Рузвельт призвал представителей университетов Гарварда, Принстона и Йеля. Они создали специальный комитет, на основе которого со временем была сформирована National Collegiate Athletic Association (NCAA) - Национальная Университетская Спортивная Ассоциация. 
 

В правила были внесены изменения, касающиеся наказания за грубую игру. Создатели правил надеялись, что это сделает игру менее агрессивной. Спортсменам  было рекомендовано надевать на голову во время игры кожаный шлем.
 

В 1906 г. была проведена реформа, в результате которой был разрешён пас вперёд – революционная новация, существенно изменившая стратегию и тактику игры и позволившая совершить скачок в эволюции американского футбола. Кроме того, игрокам команды нападения, расчищающим путь для своих товарищей, владеющих мячом, был запрещён захват руками соперников. Продолжительность игры была сокращена с семидесяти до шестидесяти минут, также была установлена нейтральная зона – линия, которую команды не имеют права пересекать до начала розыгрыша. Было создано два варианта игры: более "мягкий" – для любителей и "жёсткий" – для профессионалов. Многое было сделано для снижения травматизма, прежде всего за счёт усовершенствования защитной экипировки. 
 

Благодаря введению 27 октября 1906 года нового приёма "паса рукой вперёд" игра стала значительно интересней. Первый полноценный пас вперёд в тачдаун совершил 27 октября Джордж "Пеги" Паррат из команды «Тигры из Массильона» своему напарнику Дэну "Буллиту" Рейли. "Тигры" в третий раз подряд стали чемпионами Ohio Independent Championships и в те времена считались лучшей командой профессионального футбола. С тех пор много сделано, чтобы снизить травматизм, прежде всего за счёт усовершенствования защитной амуниции. Но всё равно, признаться честно, слабаку на поле делать нечего. В 1909 г. "стоимость" филд-гола снизилась до трёх очков, а в 1912 г. "цена" тачдауна была поднята до шести очков и с тех пор осталась неизменной, длина игрового поля стала равна ста ярдам.
 

В 1913 г. выдающийся американский спортсмен того времени Джим Торп, индеец по происхождению, дважды чемпион летних Олимпийских игр 1912 года в Стокгольме – в легкоатлетическом десятиборье и в пятиборье, профессиональный игрок в бейсбол, начал свою карьеру профессионального футболиста, выступив за клуб "Pein Village Pros". Наибольшего расцвета его талант профессионального футболиста достиг к 1915 году, когда он стал защищать цвета команды "Massillon Tigers" из Огайо, хозяева которой платили ему по 250 долларов за игру. 7 октября 1916 г. команда "Джорджия Тек" из Атланты, штат Джорджия выиграла матч против команды университета Камберленд из города Лебанон, штат Теннеси, набрав за одну встречу рекордное количество очков – 222 и записав на свой счёт рекордное количество тачдаунов – 32. В 1919 г. Эрл "Ширли" Ламбей и Джордж Калхайн основали в городе Грин Бей команду, которую в честь спонсоров с фабрики по производству консервированной рыбы – Indian Packing Company назвали "Packers" (Упаковщики). Тогда хозяин фабрики Эрл Ламбей выделил команде кроме денег на зарплату еще и 500 долларов на приобретение необходимого снаряжения, а также разрешил тренироваться на территории принадлежащего ему предприятия. На сегодня "Green Bay Packers" является старейшим клубом среди профессиональных нынешних команд Америки, который ни разу не менял места своей "прописки" и постоянно играет в городе своего "рождения".
 

20 августа 1920 г. представители четырёх команд – "Akron Pros", "Canton Bulldogs", "Cleveland Indians" и "Dayton Triangles" в Кантоне (штат Огайо) объявили об организации первого профессионального объединения американского футбола (American Professional Football Conference), к которому пожелали присоединиться ещё шесть команд. 17 сентября конференция была переименована в ассоциацию (American Professional Football Association), включившую в себя уже четырнадцать команд. Первым президентом стал известный американский спортсмен-легкоатлет и футболист Джим Торп. Чтобы придать вес новой спортивной организации, её  учредители решили, что за вступление в ассоциацию нужно заплатить взнос в сумме 100 долларов, однако ни один клуб не пошёл на такие расходы и этих денег в общую кассу не внёс. Первым чемпионом APFA стали футболисты из команды "Akron Pros", не потерпевшие в турнире ни одного поражения. В 1920 прошёл первый профессиональный трансферт: в конце сезона тэкл Боб Нэш из Акрона перешёл в Баффало за 300 долларов. 
 

С 1921 г. статистиками официально ведётся летопись чемпионатов НФЛ, хотя профессиональное спортивное объединение по американскому футболу по-прежнему имело другое название – Американская профессиональная футбольная ассоциация. APFA возглавил журналист Джо Карр, являвшийся владельцем клуба "Columbus Panhandles". Джо Карр основательно взялся за детальную разработку правил игры и впервые загодя составил календарь чемпионата. Ассоциация к тому времени стала насчитывать уже 22 команды.

 

24 июня 1922 название главной профессиональной организации американского футбола изменилось на Национальную футбольную лигу (НФЛ) и с тех пор носит это гордое название. Количество команд в этой организации постоянно колебалось, к тому моменту их насчитывалось восемнадцать. Все они приняли участие в чемпионате НФЛ. Первенство выиграл клуб "Canton Bulldogs". Одни клубы покидали НФЛ, их место занимали другие команды. Пяти новым клубам была продана франшиза НФЛ по цене 500 долларов. Среди «новобранцев» оказался и знаменитый ныне клуб "New York Giants". В 1930 г. первый бенефис профессиональных спортсменов из НФЛ, который случился в принципиальном поединке профессионалов из "New Yorks Giants" с любителями из студенческой команды знаменитого колледжа в НотрДам (Notre Dame). До этой игры считалось, что студенческие команды сильнее профессиональных, что, впрочем, первые не раз  доказывали на футбольном поле. Однако в этом матче "Гиганты" в присутствии 55 тысяч болельщиков впервые взяли верх над студентами со счетом 22:0, чем доказали, что их мастерство несоизмеримо выше, чем у их главных соперников. В 1932 г. в НФЛ осталось всего восемь команд — меньше не было за всю историю существования лиги. Впервые была проведена игра плэй-оффа (игра на выбывание, решающая игра). Устроена она была несколько даже вынужденно, по объективным обстоятельствам. После окончания турнира выяснилось, что две команды – "Portmouth Spartans" из Огайо и "Chicago Bears" набрали равное количество. Чтобы выявить "единоличного" победителя, решено было провести дополнительную, как бы финальную встречу. Она состоялась 18 декабря в Чикаго. Из-за мороза и сильного снегопада этот поединок был перенесён со стадиона под крышу известной спортивной арены "Chicago Stadium", где усилиями Бронко Нагурским, отдавшего точный пас Гарольду Гранже, был "завоёван" один единственный тачдаун, принесший звание чемпиона "Медведям" из Чикаго. 
 

В НФЛ вступил клуб «Boston Braves», известный сегодня под названием "Washington Redskins". В 1933 г. Клуб "Pittsburg Pirates", известный ныне как "Pittsburg Steelers", и клуб "Philadelphia Eagles" были приняты в ряды НФЛ. Руководство команды "Philadelphia Eagles" купило франчайз – документ, дающий право играть в НФЛ, за 2500 долларов. С тех пор клуб четырежды покидал и вновь возвращался в НФЛ, причём за франчайз ему приходилось платить все более высокую цену: в 1949 году – 25.000 долларов, в 1963 году – 5.505.000 долларов, в 1967 году – 14.500.000 долларов, в 1969 году – 16.155.000 долларов. 
 

В чемпионате НФЛ выступило десять команд. Впервые турнир был проведён  по новой формуле. Все участники были разбиты на две равные группы, так называемые дивизионы, в которых насчитывалось по пять клубов. Первенство в "Eastern Division" (Восточный дивизион) выиграл клуб "New York Giants", а в "Western Division" (Западный дивизион) – клуб "Chicago Bears". Победители турниров в дивизионе встретились в решающем матче за звание чемпиона НФЛ. Ими стали "Медведи" из Чикаго, обыгравшие соперников со счетом 23:21.
 

В 1934 г. впервые одна из игр чемпионата НФЛ – между "Chicago Bears" и "Detroit Lions" – полностью в прямом эфире транслировалась по радио на всю страну. В решающей встрече чемпионата НФЛ встретились "New York Giants" и "Chicago Bears". Поединок проходил при сильном морозе и снегопаде. К концу третьей четверти матча "Гиганты" из Нью-Йорка проигрывали со счетом 3:13. Но затем сумели изменить ход игры. Объяснили они это тем, что заменили футбольные бутсы, подошвы которых скользили на снежном насте, на шипованные баскетбольные кеды. В них "Гиганты" и выиграли важный поединок со счетом 30:13.
 

В 1935 г. New York Downtown Athletic Club учредил John W. Heisman Memorial Trophy ("Мемориальный Кубок Хайсмана"), который вручается ежегодно лучшему игроку по итогам сезона. Хайсман считается одним из выдающихся тренеров в истории студенческого американского футбола, именно ему приписывают введение паса вперёд в 1906 г.
 

8 февраля 1936 г. впервые был проведён так называемый "драфт" — своеобразный «призыв» или отбор игроков студенческих команд в профессиональные клубы НФЛ. Право сделать свой выбор первыми получили представители команды "Philadelphia Eagles". Они остановили своё внимание на фулбэке Джеке Бервангере из команды университета в Чикаго. Их выбор был не случаен — этот спортсмен в том сезоне был признан лучшим игроком среди студентов, награждён престижным призом "Хайсман-трофи". Однако с Бервангером произошел курьез — он так ни разу и не выступал за профессиональную команду. Сначала руководство клуба "Philadelphia Eagles" отказалось заключать с ним контракт, перепродав право на это "Chicago Bears". Но и в этом клубе по каким-то неведомым причинам не захотели брать Бервангера на работу. Таким образом, первым "задрафтованным" игроком, выступавшим за профессиональные клубы НФЛ, стал Рейли Смит из университета Алабамы, который защищал честь команды из Бостона. Впервые все команды, выступавшие в чемпионате НФЛ, заявили на участие в турнире одинаковое количество игроков. Во второй раз в противовес НФЛ была организована конкурирующая лига под названием "American Football League" (AFL). В 1937 г. Американская футбольная лига из-за финансовых трудностей прекратила своё существование.
 

В 1938 г. Джордж Престон Маршалл, владелец команды "Boston Braves", Билли Генри, шеф спортивного отдела газеты "Лос-Анджелес Тайме" и спортивный промоутер Том Геллери стали инициаторами проведения розыгрыша профессионального кубка — "Pro Bowl". После окончания сезона почетный приз, по мнению авторов идеи, должны были оспаривать две команды — чемпион НФЛ сборная всех "звёзд" Национальной футбольной лиги, составленная из лучших игроков профессиональных клубов. Первый розыгрыш Pro Bowl состоялся 15 января 1939 г. на стадионе "Wrigley Field" в Лос-Анджелесе. Первым обладателем Кубка  стали спортсмены "New York Giants", победившие сборную всех "звёзд" со счётом 13:10. 22 октября впервые по телевизионным каналам NBC в прямом эфире был полностью показан футбольный матч. Владельцы примерно тысячи телевизоров Нью-Йорка у себя дома наблюдали за поединком команд "Бруклин Доджерс" и "Филадельфия Иглс", перипетии которого транслировались со стадиона "Ebbets Field". Впервые более миллиона болельщиков посетили матчи чемпионата НФЛ в течение одного сезона. Трибуны собрали 1.071.200 зрителей. 20 мая в Колумбусе умер первый комиссионер (президент) НФЛ Джо Карр. Ему на смену пришёл Карл Штрок.

 

В 1939 обязательным стало ношение шлема, за грубые приёмы налагались штрафы.

 

8 декабря 1940 г. клуб Chicago "Bears" выиграл в решающем поединке за звание чемпиона НФЛ у команды "Washington Redskins" со счетом 73:0. Такого крупного разрыва в счёте не было больше ни в одном поединке чемпионатов НФЛ за всю историю существования Национальной футбольной лиги. В этом же году в США создаётся третья, по счёту конкурирующая с НФЛ лига американского футбола под название АФЛ. В её состав вошли шесть команд. В 1941 г. была учреждена должность комиссионера (Commissioner). Первым 1 марта на неё был назначен Элмер Лайден. В чемпионате АФЛ первенствовала команда "Columbus «Bullies". После завершения соревнований из-за финансовых трудностей эта альтернативная лига "третьего созыва" вновь прекратила своё существование. В 1946 г. противостоящая НФЛ и конкурирующая с ней Всеамериканская футбольная конференция (AAFC — All-America Football Conference) начала свой чемпионат, в котором приняло участие восемь команд. Победителем в итоге стал клуб Cleveland "Browns". Бизнесмен Daniel F.Reeves, хозяин команды Cleveland "Rams", переезжает вместе с командой в Лос-Анджелес, где клуб выступал под названием Los Angeles "Rams". После того, как один из профессиональных футбольных клубов НФЛ обосновался в Лос-Анджелесе, Национальная футбольная лига распространила своё влияние практически на всю территорию Соединенных Штатов Америки. Впервые в истории НФЛ был назван самый ценный игрок сезона (MVP - Most Valuable Player), который затем ежегодно награждался призом Джима Торпа. Сильнейшие игроки в истории американского футбола: Дж. Келли, Дж. Монтана, Д. Марино, Дж. Намет, Л. Тейлор, Дж. Торп, Б. Стар, О. Дж. Симпсон, Р. Стаубах, Р. Уайт, Х. Уолкер и др.
 

В целях безопасности игроков в 1948 г. было запрещено ношение защитных шлемов, изготовленных из чисто пластических искусственных материалов. Ранинбэк Фред Герке из команды Los-Angeles "Rams" нарисовал на своём шлеме бараний рог, ставший впоследствии символом клуба. С тех пор Фреда Герке считают изобретателем изобразительного символа и логотипа клубов в профессиональном американском футболе. В 1949 г. прекратила свою деятельность, просуществовавшая четыре года Всеамериканская футбольная конференция (AAFC). Три команды, оказавшиеся не у дел, были вновь приняты в состав Национальной футбольной лиги — Cleveland "Browns", четырежды становившаяся чемпионом AAFC, San Francisco "49-ers" и Baltimore "Colts". Двумя годами позже клуб Baltimore "Colts" был распущен, а в 1953 году вновь воссоздан. Позже в 1984 году он переехал в Индианаполис, где окончательно обосновался под хорошо ныне известным именем Indianapolis "Colts".
 

3 марта 1950 г. в НФЛ произошли структурные изменения, и Национальная футбольная лига была разделена на Национальную и Американскую конференции. "Лос-анджелесские бараны" стали первым в истории НФЛ клубом, который заключил с одной из телевизионных компаний договор (пока без всяких финансовых выплат) о том, что компания гарантирует показ по телевидению всех официальных матчей с участием Los-Angeles "Rams" как дома, так и в гостях. Чуть позже этому примеру последовал и клуб Washington "Redskins". В 1959 г. мультимиллионер Lamar Hunt объявил о своём решении создать еще одну профессиональную лигу по американскому футболу, с названием American Football League (AFL). Планировалось, что в чемпионате должны принять участие восемь команд из Далласа, Денвера, Хьюстона, Лос-Анджелеса, Миннеаполиса, Нью-Йорка, Баффало и Бостона. В Американской футбольной лиге был проведён драфт.
 

В 1962 г. руководители обеих лиг – НФЛ и АФЛ ввели в свод правил положение о том, что, игрокам во время матчей запрещается хвататься руками за забрало шлемов соперников. 27 декабря во время самого длительного в истории профессионального американского футбола финального матча, который продолжался 77 минут и 54 секунды, в овертайме команда "Dallas Texans" выиграла у клуба "Houston Oilers" со счётом 20:17 и стала чемпионом АФЛ. НФЛ пополнилась командами Atlanta  "Falcons" и New Orleans "Saints", а АФЛ приняла в свои ряды клуб Miami "Dolphins". Конкуренция между двумя противостоящими и противоборствующими лигами достигла своего апогея. В общей сложности владельцы клубов НФЛ и АФЛ затратили 7 миллионов долларов для того, чтобы заполучить во время драфта лучших игроков из колледжей и университетов. После многочисленных тайных встреч и бесед, которые от имени АФЛ вёл президент АФЛ Lamar Hunt, а от имени НФЛ — Тех Schramm, 8 июня стало известно о том, что обе лиги решили объединиться. Стороны договорились, что в составах обеих лиг в первый год совместной деятельности будет 24 клуба, до 1968 года их количество должно увеличиться до 26, и ещё двум клубам намечено было выдать лицензию до 1970 года. Однако этим перспективным планам суждено было сбыться гораздо позже. Стороны решили до 1970 года проводить раздельно чемпионаты НФЛ и АФЛ, но при этом пришли к взаимному согласию ежегодно устраивать встречи чемпионов двух лиг для того, чтобы определить чемпиона мира среди профессионалов по американскому футболу. Так было положено начало розыгрышу "SuperBowl" — "Суперкубок".

 

15 января 1967 г. состоялся первый розыгрыш "Суперкубка". Финальный матч проходил на арене стадиона "Los Angeles Coliseum" в присутствии 61 946 зрителей. Команда НФЛ "Green Bay Packers" разгромила противников из клуба АФЛ "Kansas City Chiefs" со счетом 35:10 и стала первым обладателем Супер Кубка. В 1968 г. на арену профессионального американского футбола вышел клуб "Cincinnati Bengals", который стал выступать в чемпионате АФЛ.
 

Мирно сосуществующие лиги АФЛ и НФЛ в 1970 г. наконец-то слились в одну профессиональную спортивную организацию, принявшую наименование NFL. Из двадцати шести команд были созданы два подразделения, так называемые конференции. Если в состав Национальной футбольной конференции были включены исключительно клубы "первородной" Национальной футбольной лиги, то в рядах Американской футбольной конференции кроме всех клубов бывшей Американской футбольной лиги оказались ещё и три команды НФЛ — из Балтимора, Питтсбурга и Кливленда.
 

Тринадцать команд в каждой конференции были разбиты на три дивизиона. Пять клубов попало в восточный дивизион, по четыре клуба — в центральный и западный. Чемпионат НФЛ стартовал в первое воскресенье сентября и финишировал в последнее воскресенье следующего 1971 года, С тех пор сроки проведения этого турнира оставались неизменными. Руководство телекомпании Эй-Би-Си, которое закупило права на трансляцию всех матчей чемпионата НФЛ,  настояло на том, чтобы ключевые, самые значимые встречи каждого тура проводились не как обычно, в воскресенье, а по вечерам в понедельник. Таким образом, к этим поединкам приковывалось особое внимание болельщиков. Тот Dempsey из команды "New Orleans Saints" принёс победу своему клубу в матче с футболистами из "Detroit Lions", забив полевой гол с расстояния в 63 ярда. С тех пор ни один киккер НФЛ не смог побить этот выдающийся рекорд.
 

5 апреля 1973 г. была утверждена действующая до сих пор система распределения нагрудных номеров среди футболистов в зависимости от их игрового амплуа. Так, номера с 1-19 получают квотэрбэки и "узкие" специалисты, скажем, киккеры или пантеры. Номера с 20-49 — раннинбэк и крайний защитник. Номера с 50-59 — центр и лайнбэкер. Номера с 60-79 — линейные защиты и нападения, за исключением центрового. Номера с 80-89 - для широких принимающих и тайт эндов. В 1976 г. в составе Национальной футбольной лиги начали играть еще два клуба. К чемпионату НФЛ, в котором с того момента стали участвовать 28 дружин, были допущены команды "Seattle Seahawks" и "Tampa Bay Buccaneers". 
 

В 1982 г. после затяжной судебной тяжбы с руководством НФЛ владельцы клуба "Oakland Raiders" получили разрешение переехать в Лос-Анджелес. Таким образом, этот мегаполис стал вторым после Нью-Йорка (там базировались команды "New York Giants" и "New York Jets") городом США, где получили "прописку" сразу две профессиональные футбольные команды: "Los Angeles Rams" и "Los Angeles  Raiders". В 1995 г. Ряды НФЛ пополнились еще двумя командами — "Jacksonville Jaguars" и "Carolina Panthers" из маленького городка Charlotte. В качестве вступительного взноса хозяевам новых клубов пришлось заплатить по 140 миллионов долларов с рассрочкой на шесть лет. В 1999 г. к участию в чемпионате Национальной футбольной лиги была допущена ещё одна новая команда "Tenessee Titans", а в 2002 г. команда "Houston Texans". В НФЛ играют 32 команды, разбитых на две конференции — Национальную и Американскую, каждая из которых разделена еще на четыре дивизиона — Восточный, Западный, Северный и Южный насчитывающих по четыре клуба. Продолжительность сезона — с сентября по январь. Регулярный сезон начинается в уик-энд после Дня Труда в США (первый понедельник сентября). Каждая команда играет 16 матчей в течение 17 игровых туров, называемых неделями. Традиционно одна из игр воскресенья проходит поздним вечером, в то же время, но в понедельник, играется ещё одна. Такие матчи получили названия Sunday Night Football и Monday Night Football. В последние недели сезона лига переносит некоторые игры на вечер четверга и субботы, для показа на национальных каналах.
 

Плей-офф — турнир на выбывание определяющий лучшую команду сезона. Шесть команд из каждой конференции — четыре победителя дивизиона и 2 команды, получившие Wild-Card — квалифицируются в плей-офф в соответствии с итогами регулярного сезона, в котором каждая команда играет по 16 игр. Турнир, состоящий из четырёх раундов, завершается Супер Боулом — финальной игрой сезона. В каждом раунде команды проводят по одной игре. Преимущество своего поля имеют клубы, показавшие лучший результат в регулярном сезоне. Исключением является Супер Боул, проходящий на нейтральном поле (не считая того случая, если сама команда-хозяин поля попадает в Супер Боул).