Рыцарь WRC. Себастьян Лёб
Закончился очередной сезон WRC, который принес нам захватывающую концовку. Себастьян Лёб, победив на последнем этапе в Великобритании, установил два очередных рекорда. Он добыл свою 54-ю победу на этапе в карьере и стал шестикратным чемпионом мира. Даже мастера Ралли, такие как Маркус Гронхольм, Карлос Сайнц, Колин Макрей, Томми Мякинен, не смогли и близко подойти к французу по этим показателям. Многие сравнивают француза с Шумахером, но Себастьян делал и делает все для того, чтобы именно Шумахера сравнивали с ним.
Родился будущий рекордсмен в Эльзасе (восточный регион Франции) 26 февраля 1974 года. Уже с трех лет он начал себя посвящать спорту. Его отец был чемпионом Франции по гимнастике и до пятнадцатилетнего возраста Себастьян достойно выступал в этой дисциплине. Себастьян четырежды стал чемпионом своего округа и добыл пятое место на чемпионате Франции - неплохое продолжение дела своего отца. Но это не было единственным увлечением Себа - он также хорошо учился в школе, что радовало родителей, и увлекался гонками на велосипедах и мопедах. Тем не менее, Себастьян посчитал, что наука была не всем, что он хотел и бросил школу во благо своей спортивной карьеры.
Первые свои заработанные деньги Себ истратил на свою мечту - Renault GT Turbo Super Five. Первые две с половиной тысячи пробега он выжимал из машины все, что только можно. Такие действия эльзасца не прошли мимо закона и его водительские права были чаще в полицейском участке, чем в его кармане. Но лишь таким образом Себастьян мог заявить о себе. Себ договорился с начальством о упрощенном рабочем графике и начал принимать участие в локальных соревнованиях, пока его не пригласили на Rallye Jeunes. На те времена участие в соревнованиях обходились в 100 франков и перед каждым выступлением Лёбу приходилось соскребать все денежные запасы. В 1996 году он проиграл второй финал Le Castellet, но он уже не сомневался в своих способностях - единственной преградой для начала полноценной карьеры были деньги.
Но талант Лёба, которому было уже, или еще, 22 года не остался незамеченным. Доминик Хейнтц и Реми Маммосье пригласили эльзасца в свою команду "Ambition Sport Auto". Их преследовала лишь одна цель - протянуть руку помощи эльзасцу и всячески помочь ему добиться успехов. Уже в 1997 году команде удалось найти и средства и машину. Доминик выступил в в качестве штурмана Себастьяна и в первой же гонке они победили.
Когда пройдет время, Себастьян Лёб так скажет о Хайнтце: "Где бы я был без него? Он действительно мне очень помог. Я буду вечно благодарен ему за это."
В том же 1997 году Себ начал выступления в "Volant 106". В классе 1300 он победил во всех гонках, где принимал участие. После этого он провел две гонки в классе 1600. Посреди этого сезона его штурманом стал Даниел Елена, который выступает с ним и по сей день. Эти успехи принесли ему первую славу - журнал "Echappement" назвал его самым многообещающим гонщиком.
В 1998 и 1999 его команда легко выиграла Saxo Kit Car Cup. Тогда он был все еще аматором, но все наблюдатели и соперники были сильно впечатлены его выступлениями. В 2000 году у команды "Ambition Sport Auto" были серьезные финансовые трудности и они смогли оплатить Себастьяну лишь первые гонки. Француз снова был в проведенных гонках на высоте, но проблемы с оплатой гонок могли ему помешать закончить чемпионат. Себа, к счастью, обошли проблемы - Ситроен заплатил за участие француза в оставшихся гонках, чем помог ему вновь стать чемпионом. В следующем году Себастьян стал полноправным членом команды "двух шевронов". Благодаря этому контракту, Себ вышел на совсем иной уровень выступлений - открывались двери в зал великих чемпионов. С освоением новой машины у эльзасца не возникло никаких проблем. В первый же год выступлений за Ситроен он одержал в 2001 году победы в двух чемпионатах: в Чемпионате Франции за рулем Xsara и в чемпионате World Super 1600 за рулем Saxo. В 2002 году Лёб стал членом команды Ситроен в WRC, но это был не первый опыт эльзасца в Ралли. В 1999 и 2000 годах, благодаря успешным выступлениям на любительском уровне, его заметили спонсоры. Себастьян провел всего три этапа, а на этапах во Франции и Италии одержал победы в своей категории.
В первый свой год выступлений в Ралли француз провел семь этапов. Выступление выдалось удачным - была завоевана первая победа на Ралли Германии, а сезон был закончен на десятой позиции в личном зачете. В том году первая победа могла быть добыта уже в Монте Карло, но после двухминутного штрафа победа перешла к Томми Мякинену. Успешный дебютный сезон в WRC перерос в борьбу за титул уже в следующем году. В 2003 году до последнего этапа борьбу за чемпионство вели Карлос Сайнц, Ричард Бернс, Петтер Сольберг и Себастьян Лёб. На последнем этапе в Великобритании Петтер победил, опередив Себа, и обошел его на одно очко в чемпионской гонке. Тогда Петтер показал образцово показательный урок французу, как выигрывать чемпионат в напряженной борьбе. Этот урок хорошо усвоил француз - через шесть лет он таким же образом отберет чемпионство у Хирвонена.
С 2004 года в гонках WRC не было равных гонщиков Себу. Все рекорды покорились Лёбу: количество чемпионств, количество побед, количество побед подряд, количество побед в одном чемпионате. И все это было добыто за семь полноценных участий в чемпионате мира. Ему в 2006 году не помешало завоевать чемпионство даже полученная травма - тогда Себ пропустил четыре последних этапа, но Гронхольм его настигнуть не успел. Лёб сделал эти все рекорды недостижимыми в ближайшем будущем - эти показатели пока по силам побить лишь ему самому...
Дмитрий Левчук, iSport.ua
